赵国人新垣平自称善于“望气”，得以进见汉文帝。他说长安东北有神，结成五彩之气，于是汉文帝下令在渭阳修建五帝庙。
公元前164年四月，汉文帝在渭阳五帝庙郊祭五帝。这时，汉文帝宠贵新垣平，封为上大夫，赏赐黄金累计一千斤；文帝还让博士、诸生杂采《六经》中的记载，汇集成《王制》，谋划议论巡狩、封禅等事。
九月，新垣平指使人携带玉杯到皇宫门前上书，献宝给文帝。新垣平对文帝说：“宫门前有一股宝玉之气移来。”过了一会儿，前去查看，果然有人来献玉杯，杯上刻有“人主延寿”四字。新垣平说：“周朝的大鼎沉没在泗水中。现在黄河决口，与泗水相连通，我看东北正对着汾阴有金宝之气，估计周鼎可能会出世吧！它的征兆已经出现了，如果不去迎接，周鼎是不会来的。”这个时候，汉文帝派人在汾阴修庙，南面靠近黄河，想要通过祭祀求得周鼎出世。
公元前163年十月，有人向文帝上书，检举新垣平“所说的一切都是诈骗”，文帝命令司法官员审查，最后，新垣平被诛灭三族。从此之后，汉文帝对于改变历法、服色及祭祀鬼神的事，也就疏怠了。
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